Вспыхнувший на стене голоэкран заставил великого князя отвлечься от документов, которые он просматривал. Внук, конечно, кто же еще.
- Привет, деда! - поздоровался наследник престола. - Есть новости.
- Здравствуй, непоседа... - проворчал старик. - Иди сюда, раз новости. Что-нибудь важное?
- До чрезвычайности, - кивнул Рави, появляясь из гиперперехода.
- Что там еще случилось? - недовольно поинтересовался великий князь.
- Сейчас расскажу, - ответил Рави, придвигая к столу свое монументальное кресло. - В общем, еще одна страна, о которой не знают в галактике, прислала к нам послов.
- Опа-на! - в выцветших глазах Равана появился интерес. - Это что за страна такая? Какой расы?
- Люди. А располагается Фарсен в Тагайской туманности. Мы о них давно знаем и контактируем, но рассказывать я не имел права. Извини, деда, не мог. Тем более, что они не лезли в галактическую политику, не спеша набирая силу.
- Да понимаю я, что не мог, - несколько раздраженно согласился великий князь. - Почему они захотели отправить послов ко мне?
- Фарсенцы никому не доверяют, кроме ордена. Да и ордену не так, чтобы слишком. Однако твоя политика им нравится, понимают, что союзники необходимы. Тем более, что безусловно плюс, ненавидят эспедешников. Слишком те им насолили в свое время.
- Рассказывай! - потребовал Раван.
- Помнишь, двенадцать лет назад мы разгромили Проект, курируемый СПД?
- Помню, конечно.
Рави улыбнулся деду и поведал историю затерянной в туманности планеты, на которую натолкнулись разведывательные корабли Проекта. Рассказал о войне, сопротивлении, создании объединенной армии Фарсена. Потом описал приход ордена, разгром пришельцев и восстановление планеты.
- Казалось бы, у Фарсена всего десять миров, - продолжил он, немного помолчав. - На первый взгляд не стоят внимания. Но притом их боевые флоты по размеру составляют собой не меньше половины твоих. Главный общественный императив фарсенцев: "Больше никогда!". Все силы отдаются на создание непреодолимой для любого врага обороны. Союз с этим народом нам очень выгоден, деда. В случае беды они всегда придут на помощь, слово для них свято.
- Понятно, что отказываться от союза я не стану, - пожал плечами великий князь, о чем-то напряженно размышляя.
- Они, конечно, предпочтут не ввязываться в предстоящую войну, и я их хорошо понимаю, - вздохнул Рави. - Но контакт лишним не будет.
- Да согласен я! - несколько раздраженно отмахнулся старик. - Где эти послы?
- На орбите Кельтана.
- Не понял, - нахмурился Раван. - Их что, не обнаружили станции слежения?
- Даже наши не обнаружили, - вздохнул наследник. - Фарсенцы пришли на каком-то странном корабле, которого как будто и не существует. Мы давно подозреваем, что их технологии шагнули очень далеко вперед от того, что дал им орден. И это за двенадцать лет! Каким образом? Не знаю. Но факт остается фактом. Мы не настаиваем, чтобы они поделились. Захотят, поделятся. Знаем, что в случае беды помогут, чем только можно. Орден считает Фарсен другом, а друзья имеют право на свои тайны.
- Вот как? - закусил губу великий князь, снова задумавшись. - Да, такой народ лучше иметь в друзьях. Что ж, сообщи послам, что я готов их принять.
- Хорошо, - Рави на секунду замер, передавая сообщение. - Вскоре прибудут. А пока я хотел обсудить с тобой ситуацию в империи. Что-то у меня возникли некие сомнения...
- Сомнения? - нахмурился Раван. - Почему? Помолвка состоялась, коронация наследницы тоже прошла без эксцессов. Тесаи, понятно, недовольны, но Дина Сторн достаточно решительна, что раздавить оппозицию, в отличие от своего отца.
- Мне не нравится отсутствие реакции СПД на эти события, - мрачно буркнул Рави, уставившись в стену. - Им слишком невыгоден наш союз с империей, а они молчат. Что-то здесь не то, деда. И сильно не то. У меня даже возникло ощущение, что мы сыграли в чужую игру по чужим, неизвестным нам правилам.
- Вполне возможно, - задумчиво покивал старик, с иронией поглядывая на внука. - Не забывай только, что у нас есть возможность эти самые правила подменить своими. В нужный момент.
- А если эспедешники и это предусмотрели? - приподнял бровь Рави. - Тоже возможно.
- Очень может быть, - согласился великий князь. - Но в этой игре бесчисленное множество уровней, ты помнишь ради чего мы решили женить Териса на Дине.
- Помню... - недовольно проворчал Рави. - Жаль мне братишку, на такой стерве жениться? Бр-р-р...
- Мальчик сам согласился. Если бы не согласился, никто его принуждать не стал бы, придумали бы что-нибудь другое.
- Оно-то так. Только не дает мне покоя мысль, что мы по дурости влезли в яму со змеями.
- И что? - рассмеялся сухим старческим смехом Раван. - Не забывай, что даже змей можно использовать с толком.
- Ага, ясно, дед чего-то удумал... - покивал Рави. - Как обычно, что-то такое, от чего все вокруг на уши встанут. Любопытственно...
- А то! - довольно улыбнулся старик. - Мы не лыком шиты, найдется чем кое-кого удивить. Ладно, зови своих послов.
Наследник одним слитным движением, по-кошачьи, встал и скрылся в гиперпереходе. А великий князь задумался. В чем-то внук был прав, не нравилось ему поведение СПД - не похоже на них такое игнорирование ходов противника, совсем не похоже. Но Раван знал, что иначе все равно нельзя, пусть даже княжество на пару с орденом сунулось в заранее подготовленную ловушку. Да, так оно, скорее всего, и есть. Но эспедешники не учитывают некоторых довольно интересных моментов, которые обязательно дадут не менее интересный результат.
На стене снова завертелась черная воронка, откуда вышел Рави в сопровождении плотного человека лет сорока по первому впечатлению. Тяжелое лицо, лыс, явно полностью уверен в себе, но в глазах иногда на долю секунды вспыхивают детское любопытство и ирония. Судя по этому, не столь молод, каким кажется. Незнакомец низко, но с достоинством поклонился.