- Сущности такого уровня находятся там, куда тебе пока хода нет, - пояснил Учитель. - Но ты с ними еще встретишься, поверь. В свое время, когда будешь готов.
- После третьей вехи? Я правильно понимаю, что еще только подхожу к ней?
- Совершенно правильно, - ободряюще улыбнулся Учитель.
- Но какова же она?
- А ты разве не понял?
- Целем элоким? - образ Командора потерял четкость от удивления. - Но я все еще...
- Думай! - перебил его Учитель. - Мы немало сегодня обсудили. Дальше все зависит от твоего выбора - как и каждому, тебе Творцом дано право выбирать. Что выберешь, такой и станет твоя дорога.
- А дети?..
- Ты должен только дать им понимание третьей ступени. А дальше пусть идут сами. И выбирают сами. Хватит им отсиживаться за твоей спиной! Кстати, ты ведь заметил, как изменился орден после того, как в него пришли люди из ключевого мира?
- Это какого же? - удивился Илар. - Земли, что ли? Почему ты называешь этот полудикий, никому не нужный мирок ключевым?
- Одним из ключевых, - уточнил Учитель. - Ты бывал во многих вселенных, знаешь, что их бесконечное множество. Так вот, существуют миры, которые есть в каждой вселенной. В тысячах вариантов, с разной историей, со смещением времени, которое, вообще-то говоря, в принципе нелинейно. Земля - из таких миров. О чем речь, Владыка Хаоса, которого ты освободил - уроженец одного из самых ранних вариантов Земли. И еще множество сверхсущностей родом оттуда же. Или хотя бы жили там. Одну жизнь или больше.
- Весело... - Командор был откровенно растерян.
- Теперь последнее, что я должен сказать тебе сегодня. Возможно, тебе это покажется головоломкой, но пока ты ее не решишь, дальше не пойдешь. Если этого не скажу я, скажет Серый Вестник, что куда хуже.
- Вестник?!. - окончательно ошалел Илар, хорошо помнивший, что такое пророчество Вестника.
- Да. Слушай. Ты должен умереть и не умирать. Ты должен забыть и не забывать. Ты должен уйти и не уходить. Ты должен постичь и не постигать. Сумеешь - достигнешь.
- Но... что это значит?..
- Думай, - шелестяще рассмеялся Учитель. - В следующий раз мы встретимся нескоро. Хотя это, опять же, зависит от тебя и твоего выбора. Кстати, скоро ты встретишь своего будущего ученика. Его зовут Дарвом. Очень интересный человек, он тебе понравится. А теперь - прощай!
Ощущение чужого присутствия исчезло. Командор некоторое время оставался на месте, а затем начал медленно опускаться вниз, возвращаясь в свое тело. Учитель прояснил многие моменты, но немало из них, как ему казалось, запутал еще больше. Взять хотя бы пророчество. А это явно пророчество-загадка, которую необходимо разгадать. Или все же не пророчество? Что тогда? Руководство к действию? Как понять, что именно нужно сделать? Умереть - и не умирать? Это что? Это как?
Вернувшись в тело, Илар встал и принялся мерить шагами теуровую каюту. Он получил много ответов, но непонятное пророчество смущало. Что оно значит? Он разбирал разговор с Учителем по косточкам, но не мог прийти ни к какому выводу. Пока не дошел до того, что хватит уже ордену отсиживаться за его спиной. И оговорки по поводу Земли. В этот момент до Командор все осознал. Он откинул голову назад и едва слышно рассмеялся. Вот, значит, как должно? Что ж, пусть будет так.
В реальности разговор с Учителем занял всего несколько минут, но Командор этого не знал.
Стоя у адмиральского пульта в рубке флагмана, Р'Гон довольно скалился, пренебрежительно поглядывая на раздосадованного адмирала Т'Вана Сагара. Его план сработал, несмотря на все протесты этого выскочки, которого почему-то так привечает граф. Пусть теперь злится. Нечего было спорить с ареал-вождем! Слишком что-то военные в последнее время распоясались. Силу почувствовали? Зря это они, придется окорачивать, и жестко.
Впрочем, Создатель с ним - Т'Ван хотя бы не раб инстинкта, один из немногих среди высшего адмиралитета Драголанда. Большинство, как ни жаль, погрязло в старых предрассудках, мешающих драконам жить. Детей, видишь ли, убивать нельзя! А почему это?! Из-за инстинкта? Под хвост такие инстинкты! Давно не животные, а разумные существа, негоже руководствоваться инстинктами. Р'Гон лет пятнадцать назад открыл немногим ученым-выродкам кредитную линию неограниченного размера, закупил в Телли Стелл генетическое оборудование за огромные деньги, но генетики так ничего и не смогли сделать с проклятым инстинктом. Девяносто девять процентов драконов остались прежними.
Никто почему-то не понимал, что из-за этого инстинкта резко снижается боеспособность флота. Ведь драконы просто откажутся бомбардировать населенные планеты, на которых могут оказаться дети. Р'Гон долго думал, как обойти это, и, в конце концов, нашел способ. Шесть лет назад инженеры из столичного Технологического Института разработали установку импульсной гиперсвязи, действующую на совершенно иных принципах, чем используемые другими разумными расами галактики, и диапазонно несовместимую с ними. По приказу ареал-вождя тут же начали переоборудование боевых флотов. Вскоре драголандские корабли могли связываться только между собой, гиперпередачи, модулированные иначе, оставались для них белым шумом. Полнофункциональные системы имели только флагманы эскадр, в рубках связи которых обычно сидели выродки. Теперь с планет врага могут сколько угодно кричать, что внизу дети, драконы их криков просто не услышат. Мало того, все данные флотских станций слежения и сканеров поверхности тоже контролировались теми же офицерами связи, остальные к ним доступа не имели - получали строго дозированную информацию в случае необходимости.